Nuestro Mundo no esta en Venta: Razones del ascenso de las Big Tech

La magnitud de las 'Big Tech' no es un accidente. El modelo de las Big Tech se ha construido bajo una obsesión por escalar y controlar un nicho de mercado. Tomemos a Facebook como ejemplo.

Es ya un cliché bien conocido que Mark Zuckerberg, fundador y CEO de Facebook, aparentemente solía terminar sus reuniones semanales gritando "dominación". La obsesión de Zuckerberg por el crecimiento aparentemente fue una de las lecciones clave que aprendió de dos de sus modelos a seguir: Peter Thiel, fundador de PayPal y la empresa de vigilancia Palantir, le inculcó una obsesión por los efectos de red; y Microsoft, el monopolista tecnológico original, le enseñó la necesidad de construir ecosistemas que ofrecieran varios productos y servicios para mantener al usuario dentro del ámbito de una empresa. Desde el principio, lo único que importaba para Zuckerberg era "conectar a todos lo más rápido posible porque los efectos de red eran una parte enormemente importante para nosotros".

Eso significaba conseguir la mayor cantidad posible de usuarios a bordo para atraer (y retener) a sus amigos. Cuantos más usuarios había, más interés había para que los anunciantes pagaran a Facebook.

Entonces, se entiende por qué Facebook permitiría que su servicio amplificara el discurso de odio y el contenido inflamatorio, ya que eso significaba que las personas pasarían más tiempo en su plataforma. Como lo expresó el ejecutivo de Facebook, Andrew Bosworth, en un memorando interno filtrado a la prensa: "Los mejores productos no ganan. Los que todos usan ganan".

También significaba una estrategia de expansión constante. Para mantener su posición y modelo de negocio, Facebook tenía que dominar el mercado de redes sociales. La estrategia de Facebook para lograr esto seguía una estrategia de "copiar, matar, adquirir". Adquirían empresas de vigilancia de mercado como Onavo, que les proporcionaba información privilegiada sobre posibles competidores emergentes. Correos electrónicos internos de ejecutivos de Facebook descubiertos durante investigaciones antimonopolio en Estados Unidos mostraron cómo la empresa luego actuaba sobre esa información amenazando al posible competidor (ya sea copiándolo o excluyéndolo de los sistemas de Facebook) o comprándolo. Esa es en última instancia la forma en que la empresa terminó adquiriendo tanto WhatsApp como Instagram.

Las empresas de Big Tech han aprovechado su poder para expandirse hacia sectores adyacentes. Pero su éxito también ha motivado a otras empresas, incluso en campos distintos, a seguir una estrategia de digitalización y plataformización. Por ejemplo, la digitalización de los servicios financieros, como los servicios de pago en línea, productos de seguros impulsados por datos, aplicaciones de inversión en acciones o incluso criptomonedas, ha llevado al surgimiento de la industria fintech.

La fintech a menudo ha sido aclamada como un desarrollo positivo que haría que los servicios financieros fueran más accesibles, aumentaría la inclusión financiera y rompería el poder del sector bancario. Además de la curiosidad por los muchos escándalos y colapsos de corrupción criptográfica, este campo ha sido en su mayoría aceptado públicamente.

Sin embargo, hay preocupaciones crecientes sobre los productos y servicios fintech, especialmente en lo que respecta a su dependencia de la recopilación extrema de datos y la personalización de productos financieros que pueden ser discriminatorios, la dificultad de escrutar la toma de decisiones automatizada detrás de decisiones financieras cruciales, nuevos riesgos de exclusión debido a la dependencia de la tecnología y la naturaleza volátil de los sistemas. Al eludir muchas de las regulaciones financieras tradicionales, esta industria pudo desarrollarse con controles regulatorios mínimos.

Esta es una de las industrias en desarrollo más buscadas, atrayendo 226.5 mil millones de dólares en inversión a nivel mundial en 2021. En la actualidad, involucra a un conjunto variado de empresas, desde startups hasta instituciones financieras que intentan digitalizar sus servicios, hasta las propias empresas de Big Tech.

Alibaba, con su servicio Alipay, es líder en el mercado aquí. Su servicio fintech ha crecido hasta el punto de convertirse en una entidad separada, Ant Group, que es el sistema de pago más grande del mundo. Tencent, conocido por la superaplicación WeChat, también ofrece muchos servicios fintech, incluidos pagos dentro de la aplicación, seguros y gestión de activos. Los gigantes tecnológicos chinos no están solos. Apple, Google, Facebook y Amazon también ofrecen servicios fintech.

La expansión de Big Tech en los servicios financieros plantea preocupaciones de que esto solidificará su poder de mercado, aumentará su control sobre los datos y conducirá al deterioro de los servicios financieros.