Así como la mecanización de los procesos económicos definió la economía industrial, la "dataficación" - que implica datos e inteligencia digital como factores clave de producción - ha llegado a significar la economía digital. En diversos sectores económicos, desde la agricultura hasta la fabricación predictiva, el comercio minorista e incluso el trabajo remunerado de cuidado, el "modelo de plataforma" se ha convertido hoy en día en una capa infraestructural esencial para cómo accedemos a Internet para obtener servicios.
Estos incluyen, por ejemplo, Amazon y Alibaba para compras en línea, Uber para servicios de taxi y entrega, Instacart para compras. En cuanto al Sur Global, podemos mencionar Mercado Libre para compras en línea y Rappi para servicios de entrega.
Las plataformas aprovechan los "efectos de red" (reclutando y atrayendo a un gran número de usuarios y maximizando las ventajas de una gran red) para retener y expandir una vasta base de usuarios, construir una ventaja en inteligencia mediante la minería algorítmica incesante de las percepciones basadas en datos que controlan y optimizar hiperactivamente las interconexiones de la red. La acumulación de datos juega un papel central en el poder de monopolio de las plataformas, para expandir su alcance y crear nuevos mercados donde previamente no existían (Srnicek 2016, Gurumurthy et al 2019).
El control sobre la inteligencia basada en datos también otorga a las plataformas un punto de vista único, el poder de dar forma a la naturaleza de las interacciones entre sus miembros. Por ejemplo, Amazon puede usar percepciones basadas en datos para segmentar y hiperdirigirse a los consumidores. El simple acto de comprar en Amazon pone en marcha un conjunto de procesos tecnológicamente habilitados que adaptan personalmente los catálogos de productos, establecen precios de manera dinámica y guían la navegación, basándose en cualquier número de puntos de datos obtenidos sobre el usuario individual y la inteligencia digital derivada de todos los usuarios de la plataforma. Toda la transacción está impulsada por inteligencia artificial y se desarrolla sin intervención humana, incluyendo la realización de pedidos con comerciantes o almacenes, la activación del proveedor de logística, así como el ciclo de pagos y entrega. De manera similar, las plataformas de transporte en automóvil pueden optimizar y controlar estrechamente una vasta fuerza laboral que técnicamente no emplean a través de su vasto aparato algorítmico.
La red una vez abierta de Internet se ha transmutado en un ecosistema económico privatizado y concentrado donde los flujos de tráfico y valor circulan dentro de unas pocas entidades selectas. La idea de "Big Tech", refiriéndose a un puñado de empresas digitales en la cúspide de la economía digital, significa el poder desmedido que algunas corporaciones tecnológicas han acumulado. Habiéndose establecido como las interfaces preferidas para la comunicación en línea, los medios y el comercio electrónico, las empresas de Big Tech están más comprometidas que nunca en perpetuar y expandir su control y reclamar los "próximos mil millones de usuarios". Estas empresas se han beneficiado del aumento de la dependencia de Internet durante la pandemia de 2020-2021, reflejado en los enormes saltos en sus beneficios (ver figura a continuación). La investigación indica que incluso antes de la pandemia, casi el 50 por ciento del tráfico global de Internet era compartido por solo seis empresas (Google, Netflix, Facebook, Microsoft, Apple y Amazon).
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